話說這一年，天下舉子進京趕考。和州有三個舉子同時赴京考試。考完之后，三個舉子說，我們都是鄉下人，今既到京城，揭榜的時期還早，我們為何不在京城玩玩呢。

于是，這三個人就在京城逛起大街來了。他們逛到十字街口，看見有一個老者在給人測字，其中的一人道:“我們三人測個字，看看誰能考上。”大家都贊同了。他們三人同時抽出一個字，老者放開一看說：“我是測字的，我只能按字的意思直說，各位別見怪。”接著他又說道：“你三位中，只有一個人能中狀元，而這個狀元的人命不大，八月初一中舉，八月十五就要死的。”這三個人聽了都有點悶悶不樂。

一轉眼，到了揭榜的時期，三人來到榜前一看，果然在他們三人中有一人中了狀元。這個中了狀元的舉子馬上就闊起來了。頭戴狀元帽，身穿狀元衣，還戴個大紅花，走遍京城。走到半路上，新科狀元想起了測字先生的話，他心想，我只能當十五天的狀元，有什么意思呢，這么一想，狀元就對他家的總管說：“現在我有要事私訪，你們不必跟隨。”說完，他便脫下官衣，摘下官帽，放在轎子里，只把大印揣在懷里，青衣小帽，毫無目的地朝前走去。當他走到一條河邊，看到有一葉扁舟停在那里，他也不管三七二十一，一腳登上了小舟，順水漂流而去。

這小舟一直漂到一座山前。這山上有一個寺，叫金山寺，此時寺里的和尚正在撞鐘。狀元觸景生情，心里一想，我當什么短命的狀元啊，不如做個和尚，倒還逍遙幾天。于是，他就棄舟上山進了寺門，對寺內的老方丈說：“老師傅，我要出家到你寺內當和尚，萬望你收納。”方丈說：“要當和尚可不是件容易的事，要吃很多的苦頭。”狀元說：“我能吃苦。”老方丈看看來人，儀表非凡，這個狀元長得是實在漂亮，真是哪個看了哪個愛，人人見了人人喜。老方丈也就點頭同意了。

離這個金山寺十多里的地方，有一個鄭家莊，莊里有個鄭員外，那真是萬貫的家產。鄭員外一生只生下了三個女兒，前兩個女兒都出嫁了，只有這三女兒未曾許人。三女兒長得怎樣呢？那真是如花比花香，似玉較玉美。

這天員外的老伴因為有病，就叫三女兒帶著丫環侍女到金山寺燒香求菩薩。三女兒到寺內燒過香以后，便跪在佛像前口中念到：“天有神，地有神，夜夜有神夜夜靈，神靈不分大和小，哪個有靈哪為宗。祈神靈保佑，使我媽身體早日安康，我家將重修廟宇，再塑佛祖金身。”這時老方丈出來了，后面跟著那位狀元和尚。這狀元和尚不但人長得美，而且是滿腹經綸，因此老方丈特別器重他，一天到晚帶在身邊，形影不離。他們見女施主禱告完畢，狀元和尚就走過來招待她，端板凳倒茶水。這鄭家三女兒無意間對狀元和尚一看，足足呆了幾分鐘，她生平大概還是第一次見到這么美貌的男子。那狀元和尚對鄭家小姐一瞅哩，也是如醉如癡。小姐長得也是出奇的美。

鄭小姐雖說對狀元和尚傾慕萬分，但不敢造次，又偷看了幾眼就戀戀不舍地回家去了。這一下可好了，媽媽的病治好了，小姐卻生了大病，吃藥打針均不見效，急壞了鄭家老倆口。于是鄭員外出了張告示，如果哪個能把他女兒的病瞧好，就分一半家產給他。這個告示一出來，很多人都圍去看，其中有個人一把揭下告示。你道這人是誰，原來是鄰村的破落戶張秀才。以前的張家也是萬貫家財，但都在張秀才手中敗完了。張秀才有何等耐敢揭告示呢？原來他是窮急了，想來發一筆外快財。他來到小姐的繡樓，學著郎中看病的樣子，給小姐搭了一脈，然后問鄭員外道：“小姐近日可曾到什么地方去過？”鄭員外說：“不錯，幾日前我老伴生病，小姐曾到金山寺許愿，回來后便病倒了。”張秀才心中一動，自言自語講：“原來如此，該我走運了。”這時他對鄭員外說：“你女兒的病我已治好一半，但是我手頭無錢，沒辦法抓藥。”鄭員外說：“錢是小事。”隨即叫家人取出了五十兩銀子，交給張秀才抓藥。

張秀才拿到錢后，哪里是去抓藥啊，他一溜煙跑到金山寺去了。寺內老方丈看到張秀才來到，感到很驚奇，連忙說：“小施主，哪陣風把你給吹來了。快快請坐吃茶。”老方丈為何這么客氣呢？原來這金山寺乃是張秀才的父輩資助建成的。所以這張秀才來了，老方丈怎會不客氣呢！這叫不看僧面看佛面嘛。彼此寒暄了一陣后，老方丈說：“少施主此次到我寺有何貴干？”張秀才說：“老師傅，你有所不知，父親留給我的家產都給我敗完了，現在我想重振家業，但缺少人手，想到貴寺請一個師傅幫幫忙，不知您能否給予方便。”老方丈心里想，這寺是他父親資助所建，今他有事相求，我無論如何是推辭不得的。便說：“我寺有大小和尚二十多個，任你挑選。”張秀才在廟里轉了一圈，當他看到狀元和尚時，心想問題解決了。于是就對老方丈說：“我只需這位小師傅幫忙幾天。”

幫什么忙呢？狀元和尚莫名其妙。張秀才詐他說：“你闖禍了，鄭家小姐為你害了相思病，命都快沒了。”狀元和尚一聽又喜又愁。喜的是小姐在想他，愁的是為他想出了病。他也急得六神無主了。怎搞呢？張秀才說：“你聽我的就是了。”張秀才來到木匠鋪，交了十幾輛銀子，對鋪店老板說：“我訂做一個大木柜，明天就要。”到了第二天，柜子做好了，鎖也上好了，小和尚吃飽喝足后，張秀才叫他躲進柜子里，然后請了幾個人抬著柜子來到鄭員外家。鄭員外看到張秀才領著人抬著柜子到家里來，很納悶。張秀才說：“員外，這就是我買來的藥引子，它不能見天，不能見人，否則這藥引子就會失靈。”于是鄭員外就命家人將柜子抬到了樓上小姐的臥室內，并囑咐侍候的丫鬟們，不要輕易上樓打擾小姐。

眾人經過一番的折騰，便散了。張秀才上了繡樓對小姐說：“我的藥放在柜子里，你如想病好，就趁無人的時候把柜子打開，不滿意的話，你也別發火，我把柜子抬回去就是了。”

張秀才走后，繡樓上只有小姐一人。鄭小姐在心里想，我哪有什么病？還不是想那小和尚嘛，莫非這柜子里裝著小和尚？她一邊想心思，一邊打開了柜子。這柜門一開，鄭小姐真是驚喜萬分。全身的病頃刻間好了一半。一晃過了七天。這天張秀才來了，他對鄭員外說：“老人家，我的藥怎么樣？”鄭員外笑逐顏開，連忙說：“先生的藥真是太靈了，我女兒現在每餐能吃三大碗飯。”張秀才聽了暗自好笑。心里說，那三碗飯是兩個人吃得。張秀才說：“鄭員外，既然你女兒的病已好了，我的藥柜子就要抬回去了。”鄭小姐聽說箱子要抬走了，真是傷心極了，淚如雨下，又不好意思挽留。和尚躲在柜子里，眾人抬著他下樓，一不小心，柜子從樓上順著梯子滾落下來，等跌到樓底，柜板已是四分五裂，狀元和尚無處藏身，只好站了起來，鄭員外此時方明白了真相，不禁大怒道：“小賤貨，老子為你找了多少門當戶對的人家，你不嫁，卻偷偷喜歡上這個小和尚，豈不敗壞了我鄭家的名聲！”罵歸罵，既然生米已煮成了熟飯，他又有什么辦法呢？于是干脆叫家人在后花園搭了三間草棚讓他兩個住。

這一天，是鄭員外的六十大壽辰，大女兒、女婿，二女兒、女婿，都帶著厚禮前來祝壽，鄭家熱鬧非凡。這三女兒、女婿一直住在娘家。這天早晨，鄭員外對三女兒說：“三丫頭，今天家里很忙，你到廚房去幫幫忙。”她也就下廚房去了。忙了一陣后，三小姐心想，今天是父親的壽辰，也該送點東西表表心意啊、她回到自己的房內同丈夫商量，一看丈夫睡著還沒起來，心里有點不高興，說：“今天是我父親的壽辰，家里賓客盈門，我們雖無錢買禮品，但送一付紅貼也是好的，你還不快起來寫。”三小姐說著就拿出了筆墨紙硯。狀元和尚起床以后，“刷刷刷”幾筆就寫好了一付貼子，寫好后，他又從懷里拿出九頭獅子黃金大印蓋在寫好的條幅上，趁著大堂上混亂之機，他把條幅掛到了堂前，自己又回到房中睡覺去了。過了一會兒，人靜了，管家的來清點財禮，準備宴席，他抬頭一看，著實嚇了一大跳，不得了，新科狀元前來祝壽，鄭家還不知道，沒有派人迎接，有罪啊。鄭員外一聽新狀元的禮到了，忙帶著鄭家老老小小和拜壽的客人們都在堂前跪成一片。三小姐在廚房內忙了一會子，到堂前一看，感到十分驚奇，不知道出了什么事，一問才知道是新科狀元的賀禮到了，她把那幅字仔細看了一下，發現那寫字的紙與自己剛才拿出來的紙一模一樣。心想，莫非我家的丈夫就是新科狀元？她把自己的想法告訴了母親，她媽聽后又驚又喜。三小姐回到房間對還睡在床上的丈夫說：“你快起來。”狀元和尚說：“干什么？”三小姐說：“我家里的人對你寫的那幅字跪了好長時間了，你不去他們還不敢起來。”狀元和尚就到前廳去了。

這時鄭家門口來了許多官兵，他們都是來找新科狀元的，要知道多少年才舉行一次會考，好不容易選出了一個狀元，卻不知去向，皇帝怎能不著急呢？所以派了許多人在外面找。這一天正好找到了鄭員外家了。這一下鄭家可熱鬧，祝壽慶喜的人比以前多了幾翻。新科狀元更是心花怒放，既得了官職，又娶了妻子，更主要的是出了幾天家，避去了“天災”，這真是因禍得福，得福又消禍。