和州曾流傳過一首民謠：“清不過周，壞不過游，混賬至極羅錫疇。”這里就講一個清官周某的故事。

有一年正月初四，周老爺叫人在和城四門貼了一張告示，告之百姓正月十五卯時，在城北二郎廟審二郎菩薩。這張告示一貼出，就轟動了和城的四鄉八鎮，紛紛議論，有的說，奇事出在和城，老爺審起二郎神；有的說，老爺大概沒事做，專找菩薩屁股摸。

要問周大老爺為什么異想天開，要審起二郎神呢，這事又要從頭說起。

在二郎廟的后面有一里路遠的地方，有座兩戶人家的小村子，名叫李村。這李村有一戶人家，戶主叫李大財，當年只有二十六、七歲的年紀，長得很強壯，為人又忠厚老實，莊稼活門門精通，可以說件件能拿得起、放得下。只是一門不好，喜歡賭錢。

兩年前，李大財好不容易娶了個老婆，叫王氏，人長得也還標致，丈夫長年在外打長工，她自己在家里料理家務，里里外外，操勞不歇，是個勤儉持家的能手。村子周邊的人都夸獎她是個賢德的女人。

這一年，已經臘月拐子了，家家戶戶都忙著過年。王氏秀蘭在家里盼望大財歇工帶錢來家。雖然，目前沒有一男二女，但三親六眷還是有的。丈夫在外面一年苦到頭，過年幾天，總得弄點好吃的，讓他補養補養。這天中飯后，她站在門口向大路上張望了，巴望丈夫早點回來，可是直到太陽落山，還不見大財的影子。王秀蘭焦急地坐在床沿，對著菜油燈發呆。心想：往日一到送灶，他就來家，為什么今天到這時候，還未回來，是不是出了什么事了？

其實，早在太陽還沒落山的時候，李大財已走到二郎廟了。他腰里裝著三塊大洋的工錢，興致勃勃地在二郎廟街上轉了一圈，心想辦點年貨回家，順便給秀蘭扯件褂料，好讓她高興高興。這時，迎面來了一個賭友，一把拽住他就往賭場拖。

別看李大財平時一個銅板舍不得花，可一到賭場，什么也不想了，什么也不算了。未到兩個時辰，一年的工錢全輸給了別人。他懊喪地走出賭場，拖著沉重的步子回家了。

王秀蘭實在是個賢惠的女人，一看見丈夫那頹喪的神情，心里就猜到了八九分。她什么怨話也沒說，把飯菜重新熱好上桌，十分親切地勸丈夫吃過飯、洗過腳、上了床，她才慢聲細語地勸告大財以后不能再賭錢了。大財覺得自己實在對不起老婆，便發誓說：“以后堅決不賭錢，再賭就不得好死——”王秀蘭連忙用手捂住大財的嘴，說：“都快過年了，何必賭這樣的咒呢，以后不賭就是了。”

第二年，大財在外打了一年長工，到了臘月二十四的，把四塊大洋的工錢收在腰間回來了。他才走到二郎廟的街頭，一下被賭友看到了，賭友說：“大財，你回來啦？正好我們三缺一。”

李大財趕緊說：“我還未回家哩。什么東西都未買哩。”

“這里有什么好買的，明天一早，我同你一陣進城去辦年貨。”一邊說，一邊拖住李大財的膀子。

李大財有點為難了，要走吧，覺得對人不義氣；去賭吧，一頭輸了怎樣向老婆交待？他到底經不住賭友的連拖帶拽，只好跟著走了，心想看看再說，玩一會兒就走。

一進賭場，也就身不由己了。他從腰間掏出了一塊大洋，在堆家換了十根籌碼，在“天門”這一方下了兩根籌碼的賭注。一翻牌，堆家是“天字九”，他是“地杠”。大財心想：“我今年大概要走財運了。”于是就繼續賭起來，贏了還想贏，輸了總想扳本，一下子把四塊大洋輸得個精光。

李大財回家后一聲不響地蒙頭大睡。老婆王秀蘭還是好言相勸：“去年三十晚回家你空著手，我沒有說你半句，今年三十晚回家，你還是空著手，你可曉得，今年與往年不一樣了，我已身懷有孕，往后無錢我們怎么過日子？就打算我不要你養，小孩子你總得養吧，一個男子漢怎么說話不算數呢。”

李大財心里不是個滋味，一言不發。

第二天天剛麻麻亮，王秀蘭就醒了。她用腿碰碰床里邊無人。心想，大財今天怎么起得這樣早呀，下菜園地去了吧？于是她也一骨碌爬起來到鍋臺上忙早飯了。她忙好早飯，去菜園地準備換大財回來吃飯�？墒遣藞@地上空空蕩蕩的沒有大財的人影。“他到哪里去了呢？哦，可能他進城找熟人搞錢去了……”

到了晚上，李大財仍沒有回來。

第二天一早，王秀蘭把親戚朋友家都跑遍了，都講沒見到大財。

這回，李大財確實是遠走高飛了。那天晚上，他在床上聽了秀蘭的一番話，羞愧萬分，他恨自己太不爭氣了。第二天天還沒亮，他就悄悄地起床，偷偷離開了家，他暗地下了決心，在外面不混個樣子，決不回家。

光陰似箭，日月如梭。李大財到外面整整打了十年長工，他省吃儉用，手頭上積攢了幾十塊大洋。這年不到臘月二十的，他就跟老板結了賬，起早貪黑地往家趕。

臘月二十四，李大財趕到二郎廟街后，天完全黑下來了。他坐在二郎廟前的臺階石上休息。心里在想：馬上就要到家了，就要和分別十年的妻子秀蘭見面了，我這十年未歸，也許秀蘭認為我死在外面了，也許她已經改嫁了，也許她回娘家居住了……此時李大財思緒萬千，顧慮重重，這十年光陰不算短暫，難道秀蘭一點不變卦嗎？李大財呀李大財，你不能再愚蠢了，光陰流逝，人心難測，我要慎重行事。李大財想到這里，連忙摸進破舊無門的廟里，解開行李，把幾十塊大洋用布包緊，藏進二郎菩薩的龕子里，心想，如果老婆沒有其它情況，還在李村，我再回來取錢，也沒關系，反正這座空廟沒人住，錢收在盒子里真是人不知，鬼不曉。

李大財摸到自家的門前，吃了一驚，原來的兩間草屋，如今變成了三間麥秸屋，門前地面打掃得干干凈凈，李大財猶豫起來：這恐怕不是我家了，王秀蘭恐怕不在這里住了？或許她招了男人了？唉！不管怎么樣，我前去問問看。

李大財上前扣了三下門：“秀蘭，秀蘭。”屋內無人回話。他又扣了幾下門，屋里的燈亮了。傳出一個女人的聲音：“是誰敲門？”

“是我，秀蘭。”李大財聲音有點發顫。

“你是誰？”屋里的聲音還是那么硬梆梆的。

“我是李大財。”

“你是李大財？——”王秀蘭一聽有人報她男人的名字，心里就來了氣，我男人十年前就不見了，是哪個不懷好意的家伙，竟敢冒名來闖門，她大聲地說：“你識相點，有多遠滾多遠，我家沒有男人，別在這里胡說八道！”

李大財聽得十分真切，高興地說：“秀蘭，我真是李大財，我真的回來啦。”

王秀蘭聽到門外的回答，更加地氣氛，“孩子，起來，拿根棍子。”她轉身到鍋臺上拿了一把菜刀，“看你把姑奶奶怎么樣。”

王秀蘭一向是個溫柔賢德的人，從不和外人惹是生非，然而今晚卻壯著膽子，叫兒子端著菜油燈，自己一手拿著菜刀，一手抽了門閂開了門。她借著燈光，看清門口的人。她愣住了，這不就是她自己日夜思念的丈夫李大財嗎？她扔掉菜刀，一下撲在李大財的身上，用手打著李大財壯實的胸脯：“你、你、你好狠心，丟開我們娘倆不管，這、這十年，我們母子過的是什么日子……”李大財抱著秀蘭的肩膀，眼里流下了辛酸的淚水。

端著油燈的兒子，看著眼前的陌生人，感到十分詫異，問：“媽，這是什么人？”

秀蘭連忙說：“小想，快叫你大大（爸爸）。”

李大財借著燈光看清站在旁邊的兒子，長得很像自己，感動的淚水像斷線的珠子順著兩頰滾滾落下。

秀蘭忍住淚，說：“快快洗臉吧。”她一邊打水一邊問：“大財，你還沒吃晚飯吧？”

“我還是中午吃的。”李大財說。

“小想，你趕快拿個碗，到二郎廟街上買點鴨子來給你大大吃晚飯。”

此時，小想才完全知道，這個大人就是他向往已久的大大。他平時在學館里讀書，一和人吵起架來，人家就說他沒有大大而感到恥辱，這下好啦，大大回來了，他就像燕子一樣飛出了門外，朝二郎廟街上去了。

街上鴨子店還沒關門，正準備收場，小想喜孜孜地闖了進去說：“給我斬座鴨子。”

鴨子店的師傅，一看是小想，便問：“你這時斬鴨子給誰吃？”

“給大大吃。”

“什么，給你大大吃？”唐師傅沒再問什么，把鴨子斬好就遞給了小想。

吃飯時，秀蘭才仔細地打量離別十年的丈夫大財，他身上的穿戴仍像從前一樣，這次回來除了一床被單外，其余什么也沒有，心里不免產生了疑慮，便試探地問：“大財，你在外面一過十年，難道一點不想回家嗎？”

“怎么不想，我決心改掉好賭的毛病，想攢一筆大錢帶回來，蓋房置地，哎？！”說到這里，李大財丟下碗筷，就要出門。

“什么事，急著出門？！”

“我的錢還收在二郎廟的菩薩龕子里呢，我得趕緊討回來。”大財面色難為情地說。

王秀蘭就當沒這回事一樣，說：“急什么，你吃過飯，我陪你一道去拿，反正放在那里，沒人知曉。”

李大財三口兩口扒完了飯，就和秀蘭一同到二郎廟去了。好歹里把路，一會就到了廟門口，李大財左右望望無人，走進廟里伸手去拿包裹，摸來摸去什么也沒摸到，他急出一身冷汗，在那里直打自己的耳光，說：“我該死，我該死，我怎么會做出這樣的蠢事！”

兩人回家后又抱頭痛哭，李大財跺著腳直叫喚：“天啦，我怎么會做出這樣的蠢事來��？”王秀蘭也哭著說：“娘啊，我的命怎么這樣苦�。�”就在他倆哭得正兇時，門外有人敲門：“開門！開門！”

小想聽見有人叫門，連忙把門開開。

門外進來了三個人，一個是五十多歲的老頭，他就是周大老爺，另兩個是當差的。

周大老爺說：“年關都到了，你們兩口子為什么事情，這樣傷心痛哭啊？”

大財和秀蘭不認識周大老爺，只認得衙役張五一人，夫妻倆用驚異的目光呆呆地望著他們。

張五上前介紹說：“這是知州周老爺。”

大財和秀蘭聽說是衙門老爺，嚇得渾身發抖，連忙跪下磕頭。大財哭喪著臉說：“老爺，小、小人苦了十年攢了一筆錢，突然不見了。”

周大老爺說：“你倆不要害怕，站起來，把前因后果慢慢地講給我聽。”

他倆這才敢站起來，稍微定了定神，把前前后后的事情經過一五一十地說了一遍。

周老爺聽后，微微一笑，“這么一說，這錢大概是二郎菩薩拿的了，即使不是他拿的，他也該知道是誰拿的。好，這事就放在我老爺身上，正月十五元宵節，我要親自審問二郎神。”周大老爺說過后，一掉頭，說：“張五、趙六。”

“有！”

“明天給他們送三塊大洋來，讓他們先過個年。”

“是。”

正月十五這天，天氣晴朗，二郎廟街上人直翻（人頭攢動），簡直熱鬧極了，四鄉八鎮好奇的人都一早趕來看熱鬧。

二郎廟前早已搭好了一個涼棚，棚內放了一張條案，二郎菩薩被抬出來，放在案前。一二十名當差衙役，站在涼棚四周。觀看聽審的老百姓，一律站在離涼棚一丈遠的地方，一個幾畝地大的場地被擠得水泄不通。

卯時一到，“哐”的一聲鑼響，一個當差的高聲說道：“大家安靜，周老爺有令，大聲說話者受罰，笑者受罰，周老爺馬上就要開始審問二郎神了。”

此時，周大老爺穿著官服坐上了案后的高椅，等衙役的喊聲一過，他大聲說道：“今天，本堂要審問二郎神，受理李大財銀元被偷一案�，F在先由李大財前來敘說銀元失蹤經過。”

李大財慌忙上前，在案前跪下，把洋錢被盜的前前后后敘述了一遍。他剛講完，周大老爺一拍驚堂木說：“二郎，你是否知道此事，從實招來！”

此時，整個場地一點聲響沒有，都要聽聽二郎菩薩是否真的會說話。

周大老爺吩咐道：“張五、趙六，你倆去問問，這些銀元到底是他拿的，還是別人偷的？”

張五趙六走到二郎塑像前，側身假裝聽了一會，上前跪下，大聲說道：“啟稟老爺，二郎神說他不知道。”

“什么。”周大老爺一拍驚堂木，“不知道？哼，別看你是上天派下來的，老爺我照樣鞭打你，衙役們，給我鞭刑侍候。”

周大老爺用眼神示意張五、趙六，張五、趙六又上前裝腔作勢地聽了一下，掉頭大聲說道：“回稟老爺，二郎神還是說他不知道。”

周大老爺此時動了雷霆之怒，一拍驚堂木，說：“好一個二郎神，上天派你下凡保護黎民百姓，你卻盜了人家的銀兩，今天我不動刑，你還不知道本老爺的厲害。來人吶！”

張五、趙六站了出來。

“給我鞭打一百！”

“是。”

張五、趙六手拿鞭，分站二郎塑像兩面，你一下，我一下，一邊抽打，一邊數數，一下、二下……二郎身上的泥巴被抽得一塊一塊地往下掉。

觀看的人群，雖不敢放聲議論，但不少人在心里嘀咕：“這位老爺真古怪，正月十五沒事做，跑來審泥菩薩，看看你到底能審個什么名堂。”

張五、趙六還是一邊抽打，一邊數數，三十、三十五……當他們抽到四十九下的時候，兩人突然停了下來。

張五說：“回稟老爺，二郎招認了。”

周老爺說：“銀元是不是他拿的？”

趙六說：“他說不是他拿的。”

周老爺講：“是誰拿的？”

張五說：“二郎神說拿銀元的人已經來到場地上了，名叫唐興懷。”

周大老爺一拍驚堂木，“把唐興懷帶上來！”

這一下，人群開始騷動了，都用眼四處張望，想看看唐興懷究竟何許人也。

唐興懷顫顫驚驚地走出來，他早已嚇得面如土色，走到案前撲通一聲跪下。

“唐興懷，你先站起來，讓大家看看。”這時早有人扛來一張大方桌子，把唐興懷架到大桌上，兩腿抖得像篩糠。

街坊的人都認得他是鴨子店的師傅。不用動刑，他如實地招認了。

原來這家伙是李大財的賭友，自大財離家出走后，他就想在王秀蘭身上打主意，但王秀蘭確實是個十分賢德的婦人。任憑他如何花言巧語或金錢引誘，她都拒不受騙，幾次夜晚闖門，都被王秀蘭罵個狗血噴頭，狼狽而回，因此，他懷恨在心。

這天晚上，小想去買鹵鴨，講是給大大吃，唐興懷一聽，認為是假的，醋意大發。心想“好一個王秀蘭，我當你多么正派、貞節，你原來已有了野男人，好，今晚我去看看，這人究竟是誰。”所以，小想前腳走，他后腳就跟了來，他在門外把大財和秀蘭說的話，聽得一清二楚。他搶先一步到二郎廟把神龕里的錢包袱偷走了。二郎神真會說話嗎？不是的。早在大財丟錢的那天晚上，周大老爺聽了大財和秀蘭的敘述后，心里就有了數，再加上幾天的明察暗訪，心中有了十成把握。審二郎神只不過是周老爺故弄玄虛而已。